1966年,宋祖英出生在湘西古丈县岩头寨乡老寨村一个世代为农的普通山民家庭,幼年时的她并没有体现出音乐方面的天赋。1978年,在遭遇家庭变故后的她,反而学会了用歌声来排遣和表达遇到烦恼与欢乐。初中时期,村里的乡亲和学校的老师,同学发觉了平时文静寡言的她,一到唱歌的时候,完全是另一副神态。宋祖英早期照片及与家人的合影
宋祖英始终都是那个朴实的苗家妹子。“宋祖英非常低调,在人群里,如果你不刻意找她,几乎很难找到。演出时,她一般都会躲在角落里；但到了台上,就真正放光了。在台下,她说话时从来都是低声细语,从不咋咋呼呼。宋祖英的成功完全是靠刻苦认真换来的。这个从山里走出来的苗家妹子闪光点很多,嗓音条件好,刻苦,对自己要求严格。宋祖英对我很尊重,能够不断发现自己的缺点,能够虚心请老师帮她纠正。宋祖英追求完美,她为她的学弟学妹们作出了榜样”。原澳大利亚总理约翰霍华德还曾为宋祖英个人音乐会题词,题词中说：“这次演出活动对澳中两国人民的文化交流有着非常重要的意义”。年幼的宋祖英没有一点音乐方面的体现,具有羔羊娇嫩柔弱的外形,从小就是妈妈的乖乖女,胆小老实本分听话,性格温和文静内向,从不惹是生非。参加古丈县歌剧团招工时的宋祖英,没有经过专门训练的宋祖英,音色很纯,以一种完全处于自然状态,没有一点杂音的嗓音。歌声优雅清新,音色清纯,动人心弦。宋祖英唱歌很投入,为宋祖英通向成功之路作了坚实的铺垫。因此,她出色的歌喉,给湘西自治州文化部门的领导和专家留下了深刻的印象。