芭芭拉·吉尔·沃尔特斯于1929年9月25日出生在马萨诸塞州的波士顿,德纳·塞勒茨基·沃尔特斯与夜总会经理卢·沃尔特斯的女儿。她有两个兄弟姐妹,姐姐杰奎出生时患有发育性残疾,1985年去世。弟弟伯顿1932年死于肺炎。沃尔特斯是犹太人,尽管她的父母并不是虔诚的犹太人。1937年,卢·沃尔特斯开设了连锁夜总会,业务从马萨诸塞州的波士顿扩展到佛罗里达州的迈阿密海滩。因此,沃尔特斯就读于纽约市的菲尔德斯顿和伯奇·沃特森私立学校,并于1947年毕业于迈阿密海滩高中。沃尔特斯就读于纽约布朗克斯维尔的莎拉劳伦斯学院,1953年毕业,获得英语学士学位。在做了一段时间的秘书之后,她在新闻行业找到了第一份工作,担任WRCA-TV的宣传总监,共和党活动家特克斯·麦卡里的助理。在NBC的分支机构磨练了她的写作和制作技能后,沃尔特斯转到哥伦比亚广播公司,在那里她为该公司的早间秀撰写素材。
1961年,美国全国广播公司聘请沃尔特斯担任《今日秀》的调研员和编剧。她最初的任务是倾向于女性观众的故事。然而几个月后,她游说获得了一项突破性的任务,陪同时任第一夫人杰奎琳·肯尼迪出访印度和巴基斯坦。这份报道为沃尔特斯在电视台赢得了越来越多的责任。到1964年,沃尔特斯成为《今日秀》的主角——与休·唐斯以及后来的弗兰克·麦基一起主持——并赢得了“今日女孩”的绰号。虽然她是联合主持人,但直到1974年她才得到正式的账单,并且在男主持人问完他的问题之前,她被限制向节目中的“严肃”嘉宾提问。沃尔特斯在这个节目上呆了11年,在此期间,她磨练了自己标志性的探究式随意采访技巧。到1972年,她已经成为一名称职的记者,并被选为陪同理查德·尼克松总统进行历史性中国之行的记者团的一员。1975年,她第一次获得日间娱乐艾美奖最佳脱口秀主持人奖。1976年,在前所未有的100万美元年薪的诱惑下,沃尔特斯接受了美国广播公司的工作,成为第一位女性晚间新闻节目联合主持人。同年,她被选中主持美国大选中吉米·卡特和时任总统杰拉尔德·福特之间的第三次也是最后一次总统辩论。1976年,沃尔特斯还推出了《BarbaraWaltersSpecials》系列节目。最初的访谈节目以时任总统吉米·卡特和第一夫人罗莎琳·卡特为主角。第二年,她安排了与以色列总理梅纳赫姆·贝京和埃及总统安瓦尔·萨达特的首次联合采访。正是在这段时间里,沃尔特斯磨练了她作为记者的技巧,并巩固了她探究的采访风格。她以巧妙的提问而闻名,经常让她的对象措手不及,展现出不同寻常的坦率。她的成功归功于她不懈的努力,从广泛的人群中获得“第一次采访”,一种不可思议的能力,即提出公众最想听到的问题,以及她不疏远她采访的人的能力。沃尔特斯的许多男同事都感到愤怒,并公开批评她获得的新成功。其中最直言不讳的是她在ABC电视台的合作主播哈里·里森纳,他居高临下的态度在镜头前显而易见。批评者也对沃尔特斯作为一名可靠记者的资格表示怀疑,并质疑这一举动是ABC新闻公司利用沃尔特斯的“明星地位”进行宣传的噱头。尽管美国广播公司的市场调查显示,男性新闻主播并不完全受到观众的青睐,但晚间新闻节目的收视率是灾难性的,该公司在两年内解雇了沃尔特斯。1979年,沃尔特斯成为美国广播公司新闻节目《20,20》的兼职记者。1980年,她获得了前总统尼克松的独家专访,这是尼克松自1974年辞职以来首次接受电视采访。到1981年秋天,她成为了该节目的定期撰稿人。1984年,她和《今日秀》的前搭档休·唐斯一起被提升为联合主持人。唐斯于1999年退休,沃尔特斯继续与约翰·米勒和后来的约翰·施托塞尔共同主持该节目。2000年9月,沃尔特斯与美国广播公司续签了5年的合同。据报道,她1200万美元的年薪使她成为历史上收入最高的新闻主持人。2004年9月,73岁的沃尔特斯辞去了《20,20》联合主持人的职务。1997年8月,沃尔特斯主持了一档名为《观点》的早间脱口秀节目,她是该节目的联合执行制片人和联合主持人。该节目以五位女性在政治,家庭,事业和一般公共利益话题上的独特观点为特色。2006年,沃尔特斯上了《奥普拉·温弗瑞秀》,她透露了回忆录《海选》中的几个“秘密”,其中包括她与20世纪70年代参议员爱德华·布鲁克的绯闻。在书中,沃尔特斯还谈到了她与前《观点》联合主持人琼斯因琼斯减肥和离开脱口秀而产生的敌意。多年来,沃尔特斯完善了“个性新闻”和“做第一个”采访的艺术。她有时会因为展示个人情感来提高收视率和依赖“垒球问题”而受到批评。然而,沃尔特斯全面而广泛的采访呈现了影响20世纪后期的人物的深刻编年史。1995年,在骑马事故导致克里斯托弗·里夫瘫痪后,沃尔特斯对他进行了第一次采访。第二年4月,该节目获得了著名的乔治·福斯特·皮博迪奖。1999年,沃尔特斯与前白宫实习生莫妮卡·莱温斯基长达两小时的独家节目创造了广播史,成为单一电视台有史以来收视率最高的新闻节目。沃尔特斯及时采访了世界各国领导人,让观众对这些传奇人物有了更立体的了解。他们包括伊朗末代国王穆罕默德·礼萨·巴列维,英国英国第一位女首相玛格丽特·撒切尔,俄罗斯第一任总统鲍里斯·叶利钦,以及委内瑞拉总统乌戈·查韦斯。在采访利比亚独裁者穆阿迈尔•卡扎菲时,沃尔特斯质问他:“在美国,我们读到你不稳定。我们从书上看到你疯了。”她质疑菲德尔·卡斯特罗在古巴缺乏新闻自由,卡斯特罗对此表示同意。9,11袭击发生后不久,她前往沙特阿拉伯,采访了奥萨马·本·拉登的弟弟,沙特外交大臣沙特王子和几位沙特中产阶级男女。总的来说,这些采访展现了沙特人口和他们对世界的不同看法,当时大多数美国人对19名劫机者中有15人来自沙特阿拉伯感到恼火。
芭芭拉·沃尔特斯各种照片有“美国电视新闻第一夫人”之称的芭芭拉·沃尔特斯在传媒界是一个传奇。她生于1931年9月25日,在美国纽约和迈阿密市长大,大学毕业后便进入NBC工作,于1961年开始主持著名的《今日秀》访谈节目,后与人合作主持《今天》新闻节目。1972年,她作为NBC采访组成员,亲历并全程报道了尼克松总统对中国的历史性访问。她于1976年和美国ABC电视台签约,成为美国历史上第一位电视新闻节目女主播,当时年薪100万美元,轰动美国朝野。
1955年,芭芭拉·沃尔特斯嫁给了企业高管罗伯特·亨利·卡茨。他们于1958年离婚。1963年,她嫁给了戏剧制片人李·古柏。他们收养了一个女儿,杰奎琳·德纳,以沃尔特斯的姐姐和母亲的名字命名。沃尔特斯和古柏于1976年离婚。2022年12月,据美国广播公司等多家媒体报道,芭芭拉·沃尔特斯逝世,享年93岁。
在750个独家采访后,芭芭拉·沃尔特斯在访谈类节目中的名声已经到了无人可以匹敌的地步,并形成了其特有的犀利的风格。1979年芭芭拉·沃尔特斯调到ABC新闻栏目《20,20》工作。在接下来的25年中,沃特斯一直是ABC电视台《20,20》电视杂志节目的主持人。在过去的1,4的世纪中,她采访过尼克松开始的每一位总统和第一夫人,无数的明星和各种处于新闻中心的人物。鉴于她在新闻专访里的骄人战绩,被媒体誉为“美国电视新闻第一夫人”。她曾5次获得“电视界奥斯卡”的艾美奖,当选过"历史上最伟大的流行文化偶像","20世纪最有影响力的妇女"等。
身价最高的主播2000年,69岁的芭芭拉·沃尔特斯仍被美国ABC公司以年薪1200万美元聘为新闻主播,是当时美国历史上身价最高的主播。芭芭拉·沃尔特斯从2004年9月5日开始,正式退出《20,20》,并减少在其他节目中的出镜率,逐步淡出电视界。